Repilhem lo fil. Lhi avia un bòt un prenci de nom Vittorio Emanuele. Al era san e vigorós, avia un bèl parelh de barbís e una barba a poncha. Amava, mai que las comoditats dal palais, la vita a l'aire dubèrt. Al era content quora polia anar a caval, en tèsta ai batalhons o se butar a la pròva dins la chaça. Pas tant dins aquela de la plana, darreire a las volps, mas dins aquela de la montanha. Anava a chaça de chamós, sengliers e bècs, bèstias que per las trobar chalia rampinhar per viòls ben drechs e arrubar a de liòcs mal jónher. Es decò ver que nòstre prenci era ben ajuat dins aquò. Cavals, muls, portantinas e fòrtas espatlas di gardia-chaça lhi mancavon pas.

An aquel propòsit, se contia que un jorn la comitiva reala devia traversar un beal d'aiga bulhenta. Obligatòri se banhar fins a lhi janolhs. Un gardia-chaça que volia evitar a Vittorio Emanuele de se banhar, da novèl San Cristòfor, l'a pilhat a olas. La traversada era pas fàcila, lo risque de chaere era gròs. Ental bèl mes dal chamin, en trambalhant l'òme se manten drech, mas se desmentia de l'Autessa Reala que transpòrta e ditz "Tu, ista ferm, boric!". Arrubats sans e salvs da l'aute cant, Vittorio Emanuele cala e rengracia mas se ten pas de dir: "Beica que l'ase es sempre aquel de sot".

Mas, meme abo aquesti ajuts, en jontant encà lhi batidors que portavon las bèstias a tir di apostaments, la chaça en montanha era mai que mai fatiganta, per l'afrontar lhi chalia passion, empenh e resistença. Ben, un jorn -era lo 12 de junh dal 1837- lo jove Vittorio Emanuele se trobava a Èlva. Restarè sempre un misteri aquò que a polgut lo portar dins una lueia tant isolaa. En pensant al personatge, se pòl pròpi imaginar na rason de chaça. Mas polia decò èsser per un motiu militar coma la vísita ai soldats que fasion manòvras, acampats a l'estòric Camp de la Bicòca, o n'inspeccion per mielh conóisser aquelas Alps entre lo Piemont e lo Delfinat onte ben de bòts lhi Savòia avion juat partias decisivas.A ben lhi pensar, totas aquestas motivacions ensem polerion èsser lo motiu dal viatge. Era costuma dal Duc se bojar totjorn abo un grand numre d'uficials al següit, quala que foguesse la rason de lhi espostaments, e entre aquesti mancavon pas lhi conselhiers e lhi instructors.
A lhi elvés es pas semelhat ver de poler explicar an aquel famós forestier lo greu problèma que Èlva avia per se jónher a la Val Maira. Don Pietro Giordana, lo preire d'Èlva d'aquel temp, n'es estat encharjat. Lhi a chalgut trobar las bònas paraulas de convinciment per explicar a l'Autessa Reala la validitat des aspiracions d'aquela comunitat e tant a dich e fach que lo duc s'es parelh convint de la justessa de la causa que a racomandat de enviar na relacion completa a S.M. lo Rei. E l'es aquò que la Comuna a prontament fach. Mas a pas capitat. La pràctica a agut son cors: Ministeri de lhi Interns, Régia Intendença Generala per la Provincia de Coni, Régio Còrp dal Geni Civil, per retornar enfin a Èlva abo la racomandacion de ne'n far ren. Una via dins l'enviolabla Comba era jutjaa tròp pericolosa. E après, era decò da dir que pas tuchi lhi elvés eron dacòrdi. Tròp difícil e costós tot aquò. De mai, ent'aquel temp la via de la Val Maira era pas encà na bòna via an aquela se jónher e donc semelhava mai prudent aténder la sia definitiva construccion.
En sentent aquesta contia, lo lesaire que conois pas lhi liòcs es segurament pilhat da la curiositat de ne'n saber de mai, per mielh compréner la situacion. Èlva, la Comba, la Val Maira, mas que es tot aquò?

Riprendo il filo. C'era una volta un principe di nome Vittorio Emanuele. Era sano e vigoroso, portava grandi mustacchi e barba a punta. Amava la vita all'aria aperta più che gli agi dei palazzi. Così era felice quando poteva cavalcare alla testa delle truppe o cimentarsi nella caccia. Non tanto quella di pianura, a inseguire volpi, quanto quella di montagna. Le prede erano i camosci, i cinghiali, gli stambecchi, tutti animali scomodi, che per trovarli occorreva arrampicarsi lungo sentieri disagevoli e raggiungere luoghi impervi. E' pur vero che il nostro principe era in ciò molto aiutato. Cavalli, muli e portantine erano a sua disposizione così come talvolta anche le forti spalle dei guardacaccia.

A questo proposito, si racconta che un giorno la comitiva reale dovesse guadare un torrente ribollente di acque. Obbligatorio immergersi fino alle ginocchia. Un guardacaccia volle evitare a Vittorio Emanuele la bagnata e, novello San Cristoforo, se lo prese a cavalcioni. La traversata non era agevole, continuo il rischio di uno scivolone. Nel bel mezzo del guado, una oscillazione, l'uomo si mantiene in piedi ma, dimentico dell'Altezza Reale trasportata, sbotta in un irrispettoso: "Ti, sta ferm borich!" (sta fermo, asino!). Il passaggio si conclude felicemente, Vittorio Emanuele scende e ringrazia ma aggiunge una raccomandazione: "Varda che l'aso a l'è sempre col da sota" (guarda che l'asino è sempre quello di sotto).

Malgrado questi aiuti, cui si aggiungevano i battitori che portavano la selvaggina a tiro degli appostamenti, la caccia in montagna era pur sempre una faticaccia, per affrontare la quale occorrevano passione, impegno e resistenza. Ebbene, un giorno - era il 12 luglio 1837 - il giovane Vittorio Emanuele si trovò a Elva. Cosa poté portarlo lassù, in un posto allora tanto isolato, resterà sempre un mistero. Interpretando il tipo, si può pensare proprio a ragioni di caccia. Ma potrebbe esserci altrettanto plausibilmente un motivo militare quale la visita ad un accantonamento di soldati in manovra accampati allo storico Campo della Bicocca; oppure un'ispezione destinata a meglio conoscere quelle Alpi tra Piemonte e Delfinato sulle quali tante volte i Savoia avevano giocato partite decisive. A pensarci, le varie ipotesi potrebbero anche coesistere in un unico viaggio. Muoveva infatti sempre il Duca con un consistente seguito di ufficiali, qualunque fosse la ragione dello spostamento, e tra essi non mancavano consiglieri e istruttori.

Agli elvesi non parve vero di poter rappresentare a tanto illustre ospite il secolare e gravissimo problema del collegamento fra Elva e la Valle Maira. Ne fu incaricato il parroco, don Pietro Giordana. Dovette questi trovare le parole giuste perché l'Altezza Reale apparve convinta della fondatezza delle aspirazioni di quella comunità e raccomandò d'inviare una relazione dettagliata a S.M. il Re. Ciò che il Comune prontamente fece. Purtroppo senza esito. La pratica seguì il suo corso: Ministero degli Interni, Regia Intendenza Generale per la Provincia di Cuneo, Regio Corpo del Genio Civile, per ritornare infine a Elva con la raccomandazione di soprassedere. Era giudicata troppo pericolosa una strada lungo l'inviolato Vallone. Del resto - si faceva notare - non tutti gli elvesi erano d'accordo. E troppo difficile oltre che molto costoso sarebbe risultato l'impegno. In più, all'epoca sul fondo della Valle Maira non correva ancora una strada adeguata, una carrozzabile cui raccordarsi; donde la conclusione di almeno attenderne la costruzione.

Raccontato questo antefatto, è pensabile che il lettore al quale siano ignoti i luoghi di cui qui si parla sia punto dalla curiosità di saperne di più, così da meglio comprendere la vicenda. Elva, il Vallone, la Valle Maira, di che mai si tratta?

La Val Maira, típic solc valijan d'orígina glaciala, s'esvilupa per mai o mens 60 km da la bòina alpina entre Itàlia e França a la plana, dins un andament oest-est. Es ben estrecha e lhi virs seguisson l'andament dal riu que lhi dona lo nom, es caracterizaa da diferentas e emportantas combas lateralas, que lhi van a se jónher, dins na richessa e varietat ambientala que es un ver expectacle de la natura. Las sias características geològicas singolaras ne'n fan un unicum dins lo quadre de l'entier arc alpin occidental, coma ben nos explica lo geòlog Enrico Collo dins n'autra partia de la publicacion.

Una d'aquestas combas abo la sia granda conca ailamont de sobre, formaa da 27 ruaas, pilha lo nom d' Èlva. Per l'orígina dal nom avem diferentas enterpretacions. Lhi a aquela istòrica que ditz que la raïtz anaria recerchaa dins lhi noms romans de l'emperator Elvio o de la familha Helvia, o dins lo nom étnic di Galli Helvi. Lhi a aquela naturalística que archama lo "pino cembro" dich Èlvo. Lo territòri es butat sus lo caire orogràfic manchin de la Val Maira, aquel mai soletjat a l'adrech que, dins lo temp, es totjorn estat mai favorévol a lhi ensediaments umans. L'autituda vai dai 1160 mt dal ponch enferior ai 3064 dal Pèlvo d'Èlva que dòmina tot. Ben emportant per las comunicacions es lo Còl de Sant Peire -un bòt d'Èlva- que a 2284 metres d'autituda jonh a nord las Valadas Maira e Varacha. Lo capliòc se tròba dins la ruaa dal Serre a 1637 metres.

Truc e branca se pòl imaginar lo territòri d'Èlva coma n'embotaor. Larja e sorrienta es la conca sobeirana, arreondaa da autas montanhas; estrecha, lònja e mai que mai inaccessibla per sias parets a plomb, la Comba que se jonh abo lo fons de la Val Maira. Na vera esclapaüra dins la ròcha. Decò aicì, -coma já per lo nom- retrobem diferentas versions que contion dal premier ensediament dins un liòc tant isolat. Legionaris romans que se son arrestats aquí, après que Elvio Cinna a ganhat la resistença de lhi abitants de la montanha (lhi "ligures montani" de Plinio), en portant la Pax Romana d'August; encà, de legionaris romans congedats e devenguts païsans, e se non -perqué pas?- quatre legionaris escapats da la legion Tebea que aquí se son estremats per escampar a l'eccidi; per derrier, sempre quatre, mas brigants, chaçats da la justicia. Que lhi romans sien arribats ailamont, aquò es segur. N'es testimoniança l'epígrafe d'etat emperiala muraa a l'exterior de la gleisa paroquiala.

L'isolament es pas estat d'impediment a l'esvilup de na comunitat nombrosa que dins lo 1901 es arribaa a sobrar las 1300 ànimas, que avia las sias particolaritats mas que era ben dubèrta al mond. Aquò es demostrat dai mestiers itinerants di siei òmes que "van en Piemont a penchenar lo chàrbol" o a far lhi amolaires. Mas, mai que tot, aquò es demostrat da l'extraordinaria estòria di "caviè" - chabelhiers, òmes que da la fin dal sèt cent, fins a la meitat dal nòu cent traversavon en lòng e en larg l'Itàlia setentrionala (mas decò la França, l'Espanha e son fins arribats en Escandinavia) per achatar lhi pels que après venion trabalhats dins de laboratòris a Èlva e venduts a fabricants de perrucas de tot lo mond, da París a Londres, da Berlin a New York.

Mas se pòl pas negar que l'isolament a ben condicionat la vita d'aquela collectivictat, da sempre oblijaa a afrontar lhi problèmas des comunicacions abo lhi territòris dapè, que foguessen aqueli de la Val Maira a sud o lhi autri de la Val Varacha a nòrd. E comunicacions, en particolar dins lhi temps antics, volia dir vias. Mas qualas? Per lòng temp son estaas masque draias e viòls. La mai emportanta via de comunicacion passava per lhi còls Sant Joan e Beton e aquela comba se jonhia al Pasquier d'Estròp, esquasi na capitala de l'Auta Valada. Lhi còls de Sant Peire e de la Bicòca eron lhi passatges per la Val Varacha. Après, lhi avia d'autri passatges, pas tròp comòdes, vèrs Sant Michèl de Prats e vèrs Ussòl e Acelh. L'uvèrn, abo la sia neu, volia dir isolament bèla entre las ruaas dal país. Es pas un cas se dins chasque ruaa lhi avia las desenas, un servici civil que empenhava las familhas a grops de dètz (o mai) a entervenir quora charamalhava e dins d'autri moments que n'avia de manca. Lo problèma a pas trobat na solucion meme abo las vias militaras qu'eron fachas abo na vision estratégica que pas sempre s'esposava abo lhi problèmas de la vita locala.
Lo meme se pòl dir de la "via nòva" (après devengua via di canons), naissua ental 1744 dins la guèrra de succession d'Àustria per far da sostenh logístic contra l'ofensiva di francs-espanhòls; na construccion emponenta que fasia da jonch entre las valadas Varacha, Maira, Grana e Estura, e que passava ben dapè a la conca d'Èlva. Encà, lo meme se pòl dir de la via di charrós que, començaa ental 1883, viatjava sus l'aigaversa entre Maira e Varacha per arribar ai còls de Sant Peire e de la Bicòca; devengua via per las veituras entre lo 1935 e lo 1940, aquesta via s'es encroseaa bo çò que restava de la vielha via dal 700 e s'es sonaa via "di canons".

Uno di questi valloni e la grande conca che lo sovrasta prendono il nome di Elva, dal comune che con le sue 27 borgate lo occupa. Diverse le interpretazioni sull'origine del nome. Vi è quella storica secondo la quale la radice andrebbe ricercata nei nomi romani dell'imperatore Elvio o della famiglia Helvia, oppure nel nome etnico dei Galli Helvi. Vi è quella naturalistica che richiama il pino cembro detto Elvo. Il territorio è sito sul lato orografico sinistro della Valle Maira, quello che, esposto a meridione e quindi meglio soleggiato, è sempre stato il più favorevole agli insediamenti abitativi. L'altitudine varia dai 1160 metri del punto inferiore ai 3064 del dominante Pelvo d'Elva. Molto importante agli effetti delle comunicazioni è il Colle di Sampeyre - in antico d'Elva - che a 2284 metri di altitudine collega a nord le Valli Maira e Varaita. Il capoluogo si trova nella borgata Serre a 1637 metri.

A rappresentare grossolanamente il territorio elvese potrebbe prestarsi l'immagine di un imbuto. Ampia e ridente la conca superiore, contornata da un ventaglio di alte montagne; strettissima, lunga e inaccessibile per le pareti a strapiombo la Comba di collegamento con il fondo della Valle Maira. Una vera fenditura nella roccia. Come già per il nome, sono diverse le versioni su quale poté essere il primo insediamento in luogo tanto isolato. Legionari romani, lì rimasti dopo che Elvio Cinna vi ebbe sconfitto gli ostici e riottosi abitatori della montagna (i "ligures montani" di Plinio), portandovi la Pax Romana di Augusto; ancora legionari romani, congedati e divenuti coloni; oppure quattro fuggitivi della legione tebea, lì celatisi per scampare all'eccidio; infine, sempre quattro ma briganti, inseguiti dalla giustizia. E' certo che i romani arrivarono lassù. Lo testimonia l'epigrafe di età imperiale murata all'esterno della chiesa parrocchiale.

L'isolamento non impedì lo svilupparsi di una comunità numerosa che arrivò nel 1901 a superare le 1300 anime, con le sue peculiarità e tuttavia per nulla chiusa al mondo. Lo dimostrano i mestieri itineranti dei suoi uomini che "vanno in Piemonte a pettinar la canapa" o a fare gli arrotini. Lo dimostra soprattutto la straordinaria vicenda dei "cavié". Erano questi i famosi raccoglitori di capelli che forse già a fine settecento e poi nell'ottocento fino a metà novecento percorsero l'Italia settentrionale (ma anche Francia e Spagna arrivando pure in Scandinavia) per incettare il capello greggio. Era questo selezionato e lavorato a Elva, quindi venduto ai fabbricanti di parrucche di tutto il mondo, da Parigi a Londra, da Berlino a New York.

E' però indubbio che l'isolamento condizionò fortemente la vita di quella collettività, da sempre obbligata ad affrontare il problema delle comunicazioni con i territori circostanti, fossero la Val Maira a sud o la Val Varaita a nord. E comunicazioni, in particolare in tempi antichi, voleva dire strade. Ma quali? Per lungo tempo altro non furono che mulattiere e sentieri. La principale via di comunicazione passava per i colli San Giovanni e Bettone da dove lungo il vallone raggiungeva Paschero di Stroppo, una sorta di capitale dell'Alta Valle. I colli di Sampeyre e della Bicocca erano i transiti per la Val Varaita. E poi altri passaggi disagevoli si avevano verso San Michele di Prazzo e verso Ussolo ed Acceglio. L'inverno con la sua neve significava effettivo e prolungato isolamento anche tra le stesse borgate della conca. Non a caso nacquero in ciascuna di esse le "dezzene", una sorta di servizio civile che impegnava le famiglie a gruppi di dieci (o più) ad intervenire nelle emergenze soprattutto climatiche. Né il problema trovò soluzione con le strade militari, concepite secondo una visione strategica che solo parzialmente collimava con i bisogni della vita locale. Così può dirsi della "strada nova" (poi detta "dei cannoni"), nata nel 1744 durante la guerra di successione d'Austria quale sostegno logistico contro l'offensiva dei franco-spagnoli; un impianto imponente che raccordava le Valli Varaita, Maira, Grana e Stura e che sfiorava l'alto della conca di Elva. Così può dirsi della carrareccia che, iniziata nel 1883, percorreva la dorsale fra Maira e Varaita per attestarsi ai colli Sampeyre e Bicocca; divenuta rotabile tra 1935 e 1940, fece sistema con i resti della strada settecentesca assumendone la denominazione "dei cannoni".

A lèser la carta topogràfica se vei coma Èlva se jonh abo lo cors principal de la Val Maira gracias a un solc fons, da nòrd a sud, benlèu útil per redúcher radicalment distanças e temps de percorrença. Mas era verament possible percórrer aquel solc, ver e pròpi òrrid inviolable, sonat Comba d'Èlva? Per lòng temp l'es pas estat. E bèla quora las ròchas a plomb dins lo beal son estaas trabalhaas abo paciença e transformaas ente ‘n viòl, l'adobrar era pas causa simpla.

Lòng es estat lo chamin derant que la draia devenguesse viòl e après via per veituras. Difícil es estat chausir lo percors, coma demòstron las traças di vielhs itineraris. La cronologia, que a part reportem, marca lhi diferents e mai emportants passatges d'aquela estòria secolara. Mas contia pas tot, se límita a un censiment de lhi aveniments administratius, las chausias técnicas que caracterizon l'estòria de la via de la Comba. Retrobem, per contra, un pauc d'autras causas: lhi comportaments de la gent, las discussions e lhi contrasts d'opinion, lhi enteressis particolars, lhi rapòrts abo las autoritats confinantas e aquelas mai de luenh. Retrobem la passion e l'esperit de servici de personalitats localas que an sabut s'empenhar a fons per arribar a l'objèctiu. Administrators públics coma Chiaffredo Dao, Antonio Garneri, Carlino Dao, preires coma don Giovanni Chiotti, gent dal país parelh convinta da lïar a l'empresa lhi lors bens e lhi lors sòuds, e volontaris que an donat lor trabalh.
Per ben seguir l'estòria, son fondamentals lhi Ordinats Originals de l'Arquivi Estòric Comunal. Bon'anima de Don Ettore Dao a agut ben paciença a lhi examinar a fons al moment de l'escritura de "Elva un paese che era", lo preciós libre publïat dins lo 1985 e que per aqueste tèxt nos es vengut ben. D'autra part es totjorn melhor laissar aquel tipe de recèrcha a lhi especialistas que an la costuma a examinar pàginas e pàginas, lo mai di bòts de difícila lectura vist que son sovent de manoscrichs e que ven adobrat lo pas tròp actractiu lengatge de la burocracia. Totun lor -lhi Ordinats- son aquí, a testimoniar tota l'estòria. Derant de tot dins un vejaire administratiu, coma es lor còmpit, mas decò dins un vejaire social, entendent per aquò lo reflèx des opinions e di comportaments de la gent. Las decisions a l'unanimitat o a majorança, las declaracions d'adesion o d'opausicion di conselhiers comunals as deliberacions propausaas dal séndic, son tuchi moments que nos dion lo sentir de la popolacion e son na traça ben útila per reconstruir decò sot aqueste ponch de vista lhi aveniments. Mas es pas l'entencion d'aqueste libre, que entend se limitar a ufrir un percors ren superficial, mas nimanc analític, de l'estòria de la via de la Comba.

Aquò dich e abo aquò afermat lo prencipi, es normal súbit admetre la deròga. E es aquò que fai pròpi l'escribaire rinegant l'entencion just declaraa. Sobretot es que al sap pas renunciar al plaser de contiar almenc un di documents de l'Arquivi Comunal, segur de l'enterèssi que pòl aver. Es facilitat dins aquò per lo fach que Don Ettore Dao l'a publïat clarament e entegralment. Lo lesaire pòl veire parelh directament la maniera d'analisar lhi fachs, de sugerir valutacions e, finfinala, propausar solucions dins na maniera que poleria far envidia a lhi mai fins especialistas d'encuei. Se tracta de l'Act dal 25 de febrier dal 1838 que illustrava al Rei Carlo Alberto lo projèct de na nòva via de la Comba, second las indicacions de la comunitat elvesa al filh duc Vittorio Emanuele en ocasion de la vísita de l'an derant. De segur aquel que l'escriu es na bòna pluma, que pas solament conois l'italian dins chasque sia particolaritat mas que sap acompanhar a l'objectivictat dal tema (la necessitat de durbir un passatge dins la Comba) las mai rigorosas motivacions geogràficas, econòmicas e socialas parelh coma las consideracions pus sentuas e emocionalas. Aquí na resumada de son contengut.

Se part correctament da Èlva, coma es Èlva? Ven sonaa "país pas jaiós" e descricha coma dominaa da "galhardas auras de mesanuech e tramontana", abo de fòrtas grelaas que destrujon lhi já maigres produchs de la tèrra; se tròba dins na "ben maria posicion topogràfica". S'escriu que lo "trist uvèrn" es aquí per almenc uech mes a l'an e rend "trist lo morre dal país", que la neu, da n'uvèrn a l'autre, a nimanc lo temp de fónder, que lo mai de lhi ans la seil, l'uerje e l'avena - lo solet minjar de lhi abitants- arribon pas a maürar.

Qualas son las consequenças? Ven fòra clara la necessitat que la gròssa part de lhi abitants an d'expatriar dins la "lònja estajon uvernala" per se procurar la minjar "en chamant la charitat o en trabalhant lo chàrbol". Mas devon far lhi còmptes abo las comunicacions. De fach la soleta via practicabla, quora es pas barraa, passa per lhi dui "auts òrrids e pericolós" Còls de Sant Joan e Beton onte las auras fan "jalar lo sang" e semelhon "desraisar las selvas abo las montanhas". Paure lo viatjaire que buta lo pè fòra da "l'estrech viòl, paure ele! Fai un bèl vòl chabal de l'auta ròcha". Las nombrosas crotz "al lòng d'ela plantaas", en memòria d'aqueli que la vita l'an perdua, son aquí per lo confortar e l'avisar. Dins tala situacion -vai anant lo document-es difícil s'aprovijonar dal sal e dal tabac necessaris a la comunitat, mas -ven soslinhat- decò lo govèrn ven damnejat dins la mesura que lhi manca na "gabella".Totjorn lo govèrn deveria se preocupar de pas perdre las tassas de succession, vist las dificultats que lhi nodars an per arribar al país dins las "oras derrieras"di siei abitants. La fam es condicion normala de qualquas familhas e ajua pas lo pretz aut de lhi aliments, gravats fòra mesura da las espesas de transpòrt.

S'arriba parelh a la conclusion que la soleta solucion es "na nòva via al lòng la comba sonaa "Beal major". Après ven la presentacion di benefícis: lo comèrci vai reflorir dins totas las estajons e per tuchi lhi produchs, decò "vachas, buous e bèstias da lana"; n'a pro de doas oras per arribar a Estròp còntra las cinq, que après d'uvèrn son sies, sensa comptar lhi risques e las fatigas; riduccion di costs di transpòrts, parelh gròssa da repagar dins gaire d'ans lo cost de la nòva via. E ben d'autri encá lhi aspects positius archamats. Entr'aquesti la riactivacion de la miniera "d'òr abo argent" que se tròba dins la part bassa de la Comba. Derrier colp de penel, lo vantatge que lo govèrn n'auria en rendent mai corta e fàcila la comunicacion entre lhi uficis de dogana des Valadas Maira e Varacha. E pas encá pro! Se trobar l'argent es un problèma, l'apel final: que lhi tributs que lhi elvés pagon tuchi lhi ans resten sal liòc e venen emplegats dins la construccion de la nòva via abo "l'òblig da part de la comunitat, finia l'òbra, de rénder l'entiera soma a l'estat a travèrs una reparticion anuala".

Escriu don Dao" Mas lhi entosiasmes se son fito tupìts per l'esponchar de totas aquelas dificoltats que talas resterèn fins al compiment de l'òbra, après la seconda guèrra mondiala, premier entre tuchi la mancança de fonds, la pericolositat de la Comba e la fòrta diversitat des manieras de pensar di components dal Conselh Comunal que repòrton las diferentas opinions de la gent dal país". En efect las opinions de la popolacion son ben da luenh d'èsser comunas. La situacion es encá mai complicaa vist l'atejament de la Comuna d'Estròp. "Totjorn pausa-plan e trascurat" dins la manutencion des vias que lhi competon per aquò que regarda Èlva, e da l'autre cant ben atent que lhi tràfics da e per Èlva venen pas fachs passar per n'autra via que lo talharia fòra dai -mai o mens grands- beneficis.Lo meme rasonament lo fan lhi abitants de la ruaa de Gòria, la ruaa que se tròba sus lo versant elvés de la Còsta Cabalina a travèrs la quala passa lo colegament bo Estròp e la Val Maira.

Coma vist, la chalerè aténder mai d'un secle per aver na conclusion de l'estòria. Es just que lhi abitants d'Èlva se senten en drech de considerar la vicenda coma na vera e pròpria epopea. Es ben abo aquel esperit que an bastit mai o mens a la meitat de l'estòrica via un monument a la Madonina de la Comba. L'es arreondaa da lapidas a la memòria di benemerits e a recòrd di mòrts d'aquela que es estaa l'inviolabla Comba.

Lungo fu poi ancora il cammino prima che il sentiero divenisse mulattiera e infine strada carrozzabile. Difficile la scelta del percorso, come dimostrano le tracce di antichi itinerari. La cronologia riportata a parte segna i diversi principali passaggi di quella più che secolare vicenda. Ma non dice tutto, si limita infatti a censire gli avvenimenti amministrativi, le scelte tecniche che punteggiano la storia della strada del Vallone.Vi sono invece tante altre cose: i comportamenti della gente, le discussioni e i contrasti di opinione, gli interessi particolari, i rapporti con le comunità confinanti e con le autorità lontane. Vi sono la passione e lo spirito di servizio di personalità locali che seppero impegnarsi a fondo nel perseguimento dello scopo. Pubblici amministratori come Chiaffredo Dao, Antonio Garneri, Carlino Dao; parroci quali don Giovanni Chiotti; privati cittadini tanto convinti da legare all'impresa i loro beni e il loro denaro; più i molti volontari che donarono il proprio lavoro.

Per seguire la vicenda sono fondamentali gli Ordinati Originali dell'Archivio Storico Comunale. Il rimpianto don Ettore Dao ebbe la paziente cura di esaminarli quando scrisse "Elva, un paese che era", il preziosissimo volume pubblicato nel 1985 e al quale qui si è fatto ampio ricorso. Anche lo scrivente ha effettuato un tentativo sotto forma di un rapido contatto. Risultato: meglio lasciare questo tipo di ricerca agli specialisti, usi a scorrere pagine e pagine, il più delle volte di difficile lettura sia perché manoscritte sia perché le formule e il linguaggio della burocrazia non sono mai stati il massimo dell'attrazione. Tuttavia essi - gli Ordinati - sono là, a testimoniare tutta la storia. In primo luogo nell'ottica amministrativa, come loro compete, ma anche nell'ottica sociale, intendendosi per questa il riflesso delle opinioni e dei comportamenti della gente. Le decisioni unanimi oppure a maggioranza, le dichiarazioni con le quali i consiglieri comunali aderiscono oppure si oppongono alle delibere proposte dal sindaco: sono tutti momenti rivelatori del sentire della popolazione e costituiscono un'utile traccia per ricostruire pure sotto questo punto di vista l'intera vicenda. Il che però non è lo scopo di questo libro, che intende limitarsi a offrire un percorso non superficiale, ma neppure analitico, nella storia della strada del Vallone.

Ciò detto e con ciò affermato il principio, è normale subito ammettere la deroga. E' quanto fa proprio lo scrivente rinnegando l'intenzione appena dichiarata. E' che non sa rinunciare al piacere di almeno riassumere uno dei documenti dell'Archivio Comunale, certo del suo interesse. In ciò è facilitato dal fatto che don Ettore Dao lo pubblica per esteso e in chiaro, forse perché anch'egli affascinato. Il lettore ha così l'opportunità di una cognizione diretta del modo di analizzare i fatti, di suggerire valutazioni e proporre infine soluzioni, un modo che può fare invidia ai più raffinati specialisti odierni. Si tratta dell'Atto del 25 febbraio 1838 destinato a illustrare al Re Carlo Alberto il progetto della nuova strada della Comba, secondo le indicazioni date alla comunità elvese dal figlio Duca Vittorio Emanuele in occasione della visita dell'anno precedente. E' redatto da una penna sopraffina, che non solo conosce l'italiano in ogni sfumatura ma che sa accompagnare all'obiettività dell'assunto (la necessità di aprire un passaggio lungo il Vallone) le più rigorose motivazioni geografiche economiche e sociali così come le considerazioni più struggenti ed emotivamente forti. Ecco in sintesi il suo contenuto.

Si parte correttamente da Elva, com'è Elva? E' definita "infelice paese" e descritta come dominata da "gagliardi venti di mezzanotte e tramontana", soggetta "fuor di misura" alla grandine che riduce i già scarsi raccolti; si trova in una "orrida topografica posizione". Si scrive che il "triste inverno" imperversa per otto mesi all'anno e rende "squallida la faccia del paese"; che la neve di un inverno non ha tempo di sciogliere che già sopraggiunge quella della nuova invernata; che il più degli anni segala, orzo e avena - esclusivo nutrimento degli abitanti - non giungono a maturare.

Quali le conseguenze? Emerge la necessità per la maggior parte dei suoi abitanti di espatriare nella "lunga invernale stagione" onde procacciarsi il vitto "o questuando o collo scapigliar canapa". Ma essi devono fare i conti con le comunicazioni. Infatti l'unica via praticabile, quando non è chiusa, passa per i due "alti orridi e pericolosi" colli di San Giovanni e Bettone dove i venti fanno scorrere "gelido il sangue" e sembrano "coi monti le selve spiantare". Se mai il viandante pone il piede fuori della "strettissima stradicciola, misero! giù supino precipita per alta rupe". A confortarlo e renderlo avvertito provvedono le molte croci "lunghessa piantate" a memoria di chi vi è perito. In simile situazione - prosegue il documento - precario è l'approvvigionamento del sale e del tabacco necessari alla comunità, ma - è sottolineato - ne ha pregiudizio grave anche il governo cui viene meno una gabella. Sempre il governo dovrebbe preoccuparsi di non perdere le tasse di successione, stante le difficoltà che i notai hanno a raggiungere il paese nelle "ore estreme" dei suoi abitanti. La fame è condizione normale di alcune famiglie e non certo aiuta l'alto prezzo dei commestibili, gravati oltre misura dalle spese di trasporto.

Si giunge alla conclusione che l'unica soluzione è "una novella strada lunghesso il vallone detto "Bedale Maggiore", alias la Comba. Segue l'illustrazione dei benefici: facilità e rigoglio del commercio in qualsiasi stagione e per tutti i prodotti, compresi "bovini e lanuti"; due ore per raggiungere Stroppo contro le cinque che divengono sei d'inverno, disagi e rischi a parte; riduzione drastica dei costi di trasporto, tale da ripagare in pochi anni il costo della nuova via. Molti altri ancora gli aspetti positivi richiamati. Fra questi la riattivazione della miniera" d'oro con argento" sita nella parte inferiore del Vallone. Ultima pennellata, il vantaggio che ne trarrebbe il governo rendendo più facile e breve la comunicazione fra gli uffici di dogana delle Valli Maira e Varaita. Non basta. Nel caso difettino i fondi, un estremo appello: si devolvano agli elvesi i tributi che essi pagano annualmente; verranno impiegati nella costruzione della nuova strada con "obbligo per parte della comunità di farne, terminata l'opera, ripartitamente in alcune annate l'intiera restituzione".

Scrive don Dao: "Ma gli entusiasmi si smorzarono presto per l'insorgere di quelle difficoltà che resteranno tali fino al compimento dell'opera, dopo la seconda guerra mondiale, fra cui la mancanza di fondi, la pericolosità del vallone e la forte diversità dei pareri fra i componenti del Consiglio Comunale che riflettono le opinioni diversificate dello stesso paese". In effetti, le opinioni della popolazione sono lontane dall'essere concordi. La situazione è resa più complicata dall'atteggiamento del Comune di Stroppo. "Sempre lento e trascurato" nella manutenzione delle strade di sua pertinenza concernenti Elva, è per contro attentissimo a che i traffici da e per Elva non vengano dirottati per una nuova via che lo taglierebbe fuori dai relativi benefici. Stesso ragionamento fanno i frazionisti di Goria, la borgata sul versante elvese della Costa Cavallina attraverso la quale passa il collegamento con Stroppo e la Valle Maira.

Come visto, occorrerà attendere più di un secolo perché la storia trovi infine conclusione. E' giusto che gli abitanti di Elva sentano il diritto di considerare la vicenda come una vera e propria epopea. E' certamente con tale spirito che hanno eretto all'incirca a metà della storica strada un monumento alla Madonnina del Vallone. La contornano lapidi a memoria dei benemeriti e a ricordo delle vittime di quello che fu l'inviolabile Vallone.